Fenna Philipse, drinkwatertechnoloog

Voor de meeste mensen is drinkwater heel gewoon. Je draait de kraan open en er komt schoon water uit. Maar achter dat glas water zit veel werk. Drinkwatertechnoloog en onderzoeker Fenna Philipse onderzoekt hoe we ook in de toekomst schoon en betrouwbaar drinkwater kunnen maken. Wat doet zij en waarom is het werk van haar en haar collega’s zo belangrijk?

Altijd op zoek naar antwoorden

Fenna onderzoekt welke technieken kunnen helpen bij het maken van drinkwater. Welke oplossingen werken goed? Welke niet? Wat gebeurt er als omstandigheden veranderen? En hoe zorgen we ervoor dat ook toekomstige generaties betrouwbaar drinkwater blijven krijgen?

Als drinkwatertechnoloog richt zij zich vooral op de zuiveringsinstallaties. Hoe haal je stoffen uit het water die je er niet in wilt hebben? Welke technieken werken het best? En hoe zorg je dat een installatie goed blijft werken?

Eerst testen, dan gebruiken

Om antwoorden op deze vragen te vinden, doen Fenna en haar collega's onderzoek in proefinstallaties. In een proefinstallatie kunnen onderzoekers nieuwe ideeën veilig testen. Dat is precies waarom deze installaties zo belangrijk zijn. Zelfs een hele kleine aanpassing kan gevolgen hebben voor het water dat bij mensen uit de kraan komt. Fenna: "Je kunt niet zomaar iets veranderen in een drinkwaterzuivering. Daarom testen we alles eerst uitgebreid op kleine schaal."

Om een voorbeeld te geven: als we een ander type kool willen overwegen, moeten we ook weten hoe dat kool zich 'gedraagt' in de huidige zuivering. Zuivert het even goed als het kool dat we gewend waren? En blijft het kool goed in het filter zitten wanneer het filter wordt gespoeld?

Elke generatie heeft een eigen drinkwaterpuzzel

Wat Fenna mooi vindt aan de drinkwatersector, is dat mensen altijd vooruitkijken. Uitdagingen veranderen voortdurend. Er komen nieuwe inzichten, nieuwe stoffen, nieuwe technieken en nieuwe maatschappelijke vraagstukken. Iedere generatie drinkwatercollega’s moet daar opnieuw antwoorden op vinden.

"We profiteren nog steeds van keuzes die collega's tientallen jaren geleden hebben gemaakt," vertelt Fenna. "En de kennis die wij nu opbouwen, helpt collega's straks weer verder." Dat maakt onderzoek volgens haar zo waardevol. Niet ieder onderzoek leidt meteen tot een nieuwe installatie of een zichtbare verandering. Soms blijkt de echte opbrengst pas jaren later.

Wat merken mensen daarvan?

Volgens Fenna het liefst heel weinig: "Als alles goed gaat, komt er gewoon betrouwbaar drinkwater uit de kraan." Juist daarom is haar werk belangrijk. "Veel mensen realiseren zich niet hoeveel onderzoek, monitoring en vakmanschap er achter een glas kraanwater zit."